« Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement s'arrêter ? »
C'est l'une des questions les plus fréquemment posées au sujet de la dépendance, que ce soit à propos de soi-même, d'un être cher ou d'un client assis en face de soi.
La question est pertinente. Si un comportement est nuisible, pourquoi persister ?
La réponse est rarement aussi simple qu'un manque de volonté.
Au cours des dernières décennies, les recherches sur l'attachement, les traumatismes et le système nerveux ont offert une nouvelle perspective sur la dépendance. Plutôt que de considérer les comportements addictifs comme des échecs personnels ou des faiblesses morales, cette approche pose une question différente :
À quel besoin ce comportement a-t-il tenté de répondre ?
Pour beaucoup, la dépendance commence comme une tentative de résoudre un problème. Elle devient un moyen de trouver soulagement, régulation, réconfort, appartenance ou évasion lorsque ces expériences sont difficiles à obtenir ailleurs.
Comprendre cela permet de comprendre pourquoi le simple fait de redoubler d'efforts pour s'arrêter est si souvent insuffisant.
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Nous sommes câblés pour la connexion
Les êtres humains arrivent au monde totalement dépendants des liens sociaux.
Bien avant de pouvoir parler, résoudre des problèmes ou gérer nos propres émotions, nous dépendons des personnes qui prennent soin de nous pour nous sentir en sécurité. À travers des milliers d'interactions quotidiennes, notre système nerveux apprend progressivement à quoi s'attendre des relations. Puis-je me tourner vers quelqu'un lorsque je suis en détresse ? Quelqu'un remarquera-t-il mes besoins ? La proximité est-elle rassurante ?
Lorsque ces expériences sont globalement cohérentes, notre capacité de régulation se développe parallèlement à notre capacité de confiance.
Mais lorsque la connexion est instable, angoissante, impossible ou perturbée par un traumatisme, le système nerveux s'adapte. Il fait exactement ce pour quoi il est conçu : il cherche un autre moyen de satisfaire ces mêmes besoins.
Ces adaptations sont intelligentes. Elles nous aident à survivre.
Le problème, c'est que certains des substituts que nous découvrons peuvent finir par devenir précisément ce qui nous maintient prisonniers.
Connexions de substitution
Une façon de comprendre la dépendance est de la considérer comme une connexion de substitution.
Au lieu de chercher du réconfort auprès d'une autre personne, nous pourrions commencer à nous tourner vers autre chose qui modifie de façon fiable notre état émotionnel.
Pour certains, il peut s'agir d'alcool.
Pour d'autres, c'est la nourriture, le travail, les jeux d'argent, la pornographie, le shopping, les jeux vidéo ou le défilement infini.
Les relations elles-mêmes peuvent devenir des liens de substitution lorsque l'attention ou l'approbation d'une autre personne devient la principale source de régulation émotionnelle.
Bien que ces comportements paraissent très différents en apparence, ils servent souvent un but remarquablement similaire : ils aident le système nerveux à s’éloigner de la douleur, de l’incertitude, de la solitude, de la honte ou du sentiment d’être submergé, au moins temporairement.
Le soulagement est bien réel.
Malheureusement, les coûts le sont aussi.
Avec le temps, ce comportement devient de plus en plus exigeant, au détriment de la générosité. Ce qui apaisait autrefois engendre désormais une souffrance supplémentaire, et pourtant, lâcher prise est effrayant car le besoin sous-jacent persiste.
Cette connexion de substitution devient ce qui se rapproche le plus de la sécurité pour le système nerveux.
La dépendance est plus que la simple question des substances.
Quand beaucoup de gens entendent le mot « dépendance », ils pensent immédiatement à la drogue ou à l'alcool.
Mais des schémas compulsifs — des liens de substitution — peuvent apparaître dans de nombreux domaines de la vie.
Toutes les habitudes ou stratégies d'adaptation ne doivent pas être considérées comme une addiction, mais lorsqu'un comportement devient une compulsion impossible à surmonter — que ce soit le travail, les relations, le shopping ou tout autre réconfort —, nous devrions nous poser la même question bienveillante :
Qu'est-ce que je cherche à obtenir derrière ce comportement ?
Souvent, la solution ne réside pas dans le comportement lui-même.
C'est le calme, le confort, l'appartenance et le lien social.
The Way Back
Aborder la dépendance sous l'angle du lien social change plus que notre compréhension ; cela change notre attitude.
Au lieu de nous demander : « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? », nous pouvons commencer à nous demander : « À quoi ai-je essayé de survivre ? »
Au lieu de ne voir que le comportement, nous commençons à percevoir le désir qui le sous-tend.
Le rétablissement devient alors plus qu'un simple renoncement. Il s'agit d'un processus graduel de construction de nouvelles expériences de connexion : avec soi-même, avec les autres, et souvent avec quelque chose de plus grand que soi, à travers la communauté, un but, la spiritualité ou le service.
Rien de tout cela ne se produit du jour au lendemain. Le système nerveux apprend par l'expérience répétée, et la guérison suit le même chemin.
La bonne nouvelle, c'est que cette même capacité qui nous a permis de nous adapter au départ nous permet aussi de changer.
Si la dépendance se développe comme une tentative de remplacer un lien affectif manquant, alors chaque expérience authentique de sécurité, d'appartenance et de relation stable offre au système nerveux ce qu'il a toujours recherché.
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